Obowiązujące trzy rodzaje obszarów chronionych prawem krajowym i międzynarodowym:

1. „Światowe Dziedzictwo” UNESCO. Obszary szczególnie cennych obiektów należących do dziedzictwa światowego umieszczanych na specjalnej liście. W Polsce na tej liście znalazł się Białowieski Park Narodowy, kopalnia soli w Wieliczce i 7 zabytków kultury materialnej.

2. Rezerwaty Biosfery, które są składnikiem programu naukowego „Człowiek i Biosfera” (MaB), prowadzonym przez UNESCO. W chwili obecnej jest w Polsce 9 takich rezerwatów i planuje sie utworzenie kilku następnych.

3. Obszary wodno-błotne. Do tych obszarów należą obecnie w Polsce 3 parki narodowe
   i 6 rezerwatów.