Opiera się na założeniu, że stopień wrażliwości na zanieczyszczenia podstawowych form morfologicznych jest odmienny, i że największą wrażliwość wykazują gatunki o plechach najsilniej rozbudowanych i odstających od podłoża.

Bardzo wrażliwe - nitkowate, krzaczkowate
wrażliwe - listkowate, łuseczkowate
mało wrażliwe - skorupiaste

Wyróżniamy następujące strefy zanieczyszczeń:

1. Strefa o szczególnie silnie zanieczyszczonym powietrzu (całkowity brak porostów nadrzewnych)

2. Strefa o bardzo silnie zanieczyszczonym powietrzu (występują tylko porosty o plechach skorupiastych)

3. Strefa o silnie zanieczyszczonym powietrzu (poza gatunkami skorupiastymi rosną również plechy łuseczkowate)

4. Strefa o średnio zanieczyszczonym powietrzu (występują porosty o plechach listkowatych)

5. Strefa o względnie mało zanieczyszczonym powietrzu (występują mniej wrażliwe na zanieczyszczenia porosty krzaczkowate. Występują nielicznie o plechach małych i zdeformowanych)

6. Strefa o nieznacznie zanieczyszczonym powietrzu (rosną porosty listkowate i krzaczkowate a nawet nielicznie nitkowate)

7. Strefa o powietrzu czystym lub ze znikomą zawartością zanieczyszczeń (w strefie tej mogą występować wszystkie porosty)