Gatunek to grupa naturalnych populacji złożonych z osobników o podobnych cechach mogących swobodnie się krzyżować i dawać płodne potomstwo.

Osobniki tego samego gatunku mają wspólna pulę genową i są izolowane rozrodczo względem osobników innych gatunków. Każdy gatunek charakteryzuje się określonymi wymaganiami względem środowiska i zajmuje swoistą, charakterystyczna dla siebie niszę ekologiczną. Dysponuje też określonym potencjałem ewolucyjnym, który wyznacza możliwości jego dalszej ewolucji. Poszczególne gatunki wykazują swoiste cechy morfologiczne, biochemiczno – fizjologiczne, a w wypadku zwierząt także charakterystyczny rodzaj aktywności, które umożliwiają ich wyróżnianie i identyfikację.

Pula genowa to całkowita suma genów danej populacji lub gatunku.